大约在春秋末期，宋国有一个叫韩凭的人，他是宋康王驾下的舍人，为人老实忠厚。而宋康王却是一个桀纣般的无道昏君。

　　宋康王喜欢的是勇力，不喜欢仁义什么的一套，为此他还特地制做了一个叫“无头冠”的大帽子，连眼带鼻，一直罩下，戴在头上，表示他的勇武。

　　宋康王除了喜欢勇力以外，最喜欢的就是美色。但凡有点姿色的女子，不管她已婚未婚，不管她是百姓的妻女还是臣僚的眷属，只要被他看中了，他都要以国君的威势，抢夺过来，据为己有。

　　一天，宋康王在一次宫廷宴会上见到了韩凭的妻子何氏，何氏的年轻美貌令他十分满意，于是便用暴力把她拘禁在宫内。韩凭表示怨愤，被他抓去做苦工，和其他囚徒一起背土修建青陵台，青陵台是宋康王准备游玩的地方。

　　何氏被囚禁在宫内，宋康王用尽一切办法，都不能逼她顺从。她还暗中写了一封信，叫人带给韩凭，信中写道：“其雨淫淫，河大水深，日出当心。”

　　尽管这是一个难猜的谜语，可是韩凭一看，就全都懂得了，不说一句话，只是热泪盈眶，点头叹息几声，当天晚上就自杀了。宋康王得到了那封信，拿给左右近臣看，只有一个名叫苏贺的臣子，看出点门道，便对宋康王说：

　　“依臣看来，这三句话的意思是：其雨淫淫，是说她心里忧愁而且相思；河大水深，是说彼此之间不能往来；日出当心，是说她已经有了死的志向。”

　　宋康王听后不以为然，只是命人草草把韩凭埋了。

　　何氏没有传下名字，后人根据她的性格说她名叫贞夫。听到丈夫的死讯，她并没有过分伤心，只是暗作准备，把一件漂亮的衣服用腐蚀药物浸渍了一通，晾干收藏好。当青陵台落成，宋康王邀她同游时，她换好了准备好的衣服，稍事打扮，故意装出面带笑容的样子，与宋康王一起缓步登上了青陵台。

　　正当人们兴致地观赏四周的景色时，贞夫猛地离开人群，走到台畔，越过拦杆，奋力向下一跃。左右的人吓慌了，忙用手去抓她的衣服。那知道好好的一件漂亮的衣服，应手已成碎片，人从高台坠落下去。更奇妙壮观的是衣服的碎片，刹那间化作了千万只美丽的蝴蝶，绕着青陵台，台上台下，偏偏飞舞，看得人眼花缭乱，神往心驰。它仿佛向人们庄严地宣告：白日是永远遮拦不住的！青春是始终摧毁不了的！这时候自然没有音乐伴奏，假如有，它必然会引起田野、河流、山陵、天空……一重重悠扬而宏亮的乐音的迴响。

　　宋康王被惊呆了。卫士们从贞夫身上寻出两段白绫衣带，呈献给宋康王。一段是“乌鹊歌”的歌词，其内容是：“南山有乌，北山张罗；乌自高飞，罗当奈何！乌鹊双飞，不乐凤凰；妾是庶民，不乐宋王。”这就是给那尸衣化作蝴蝶、满台飞舞配制的乐歌。另一段是写给宋康王遗书，大意是说：“王上希望我活着的好，我却宁愿死去的好；恳请将我的尸骨赐给韩凭，和他合葬在一起。”

　　宋康王看了，气得把遗书撕得粉碎，故意吩咐邻里把她的尸骨葬在和韩凭坟墓有一段距离的地方，使坟墓与坟墓之间可望而不可及。埋葬好了，宋康王还恶狠狠地说：

　　“你夫妇俩既然相爱不已，假若你们能够自己想法使坟墓连接起来，我当然也决不来阻拦你们。”

　　宋康王满以为这是绝对办不到的事，那知道才一夜之间，就有两株大的梓木树，生长在两座坟的坟头，不过十天工夫就长到合抱大，弯曲了身体互相靠拢，树根盘结在下面，枝条交错在上面。绿荫的树丛当中，又生长了一对形状像鸳鸯的鸟。雌雄各一只，经常就住在这两棵连结起来的树上，早晚都不飞去，颈脖和颈脖相交，在那里悲哀地鸣叫，声音凄楚动人。宋国人民哀念韩凭夫妇不幸的遭遇，便把这两棵连结起来的大梓树叫做相思树，把形状像鸳鸯的鸟叫做韩凭鸟，说它们就是韩凭夫妇的精魂变化生长出来的。