苏州是长江三角洲重要的中心城市之一，位于江苏省的东南部。东邻上海，南接浙江，西抱太湖，北依长江。市中心西距南京市219千米，东距上海市区80千米，全市面积8488平方千米。全市人口约600万，下辖张家港市、常熟市、太仓市、昆山市、吴江市，吴中区、相城区、平江区、沧浪区、金阊区，以及苏州工业园区、苏州高新区(原新区、虎丘区)。1993年，苏州被国务院批准为“较大的市”。苏州素有“上有天堂，下有苏杭”之誉，是举世闻名的历史文化名城。

　　历史古城，经久不衰

　　古城苏州从公元前514年春秋时代吴王阖闾建城至今，历经沧桑2500载，但城址始终未变，文化绵延持续，经济持续发展，成为人类建城史上的奇迹。

　　“君到姑苏见，人家尽枕河”，早在2000余年前，苏州城区就有河道82千米、桥梁359座，古城呈不规则亚字形，四周环以护城河。街坊临河而筑，居民依水而居。唐代著名诗人白居易曾有“绿浪东西南北水，红栏三百九十桥”的赞誉。今天，苏州古城基本上保持了“水陆并行，河街相邻”的双棋盘格局，“三纵三横一环”的河道水系。现在苏州城内尚有河道35千米，桥梁68座，保持了“小桥、流水、人家”的独特城市风貌，有“东方威尼斯”之称。

　　苏州城内各类功能的建筑合理分布，形成了良好的人居环境，是我国古代城市规划建设的杰出范例，今天的苏州古城区与刻制于770多年前的宋代《平江图》相对照，古城的规模、形制、城市位置、总体框架、骨干水系、道路分布基本未变，许多街巷、河道、桥梁名称沿袭至今，一些重要的建筑保持完好，这在国内外十分少见。

　　物华天宝，鱼米之乡

　　苏州地处温带，属亚热带季风海洋性气候。四季分明，气候温和，雨量充沛。全市地势低平，平原占总面积的55%。水网密布，市区是江南水网的中心，也是全国河流最密集的地区。苏州一向物产丰富，久有“鱼米之乡”、“天下粮仓”的美称。温和湿润的气候，肥沃的土壤，适宜水稻、小麦、桑树、油菜、豆类、蔬菜、棉花、芝麻等作物的种植。水稻种植在苏州已有数千年的历史，并成为从古至今全国重要的粮食产地，古称“苏湖熟，天下足”。苏州特产有碧螺春茶叶、长江刀鱼、太湖三白(银鱼、白鱼、白虾)、水八鲜(指水生作物中的茭白、莲藕、南芡、茨菇、荸荠、水芹、红菱、莼菜)、阳澄湖大闸蟹等。

　　古典园林，举世闻名

　　苏州的古典园林是中国文化遗产中的珍品，其数量之多、历史艺术价值之高、造园之精湛举世罕见，被誉为“世界园林之母”。“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”，中国四大名园(北京颐和园，承德避暑山庄，苏州拙政园、留园)苏州就占了一半。

　　苏州的古典园林是建筑、山水、花木、雕刻、书画的综合艺术品，集自然美和艺术美于一体。苏州古典园林把中国的诗画艺术用于造园，以亭、台、楼、阁、水池、假山、树木、花卉为主体，辅以回廊、小桥、曲径、匾额、碑刻、书画、摆设等构成奇妙幽雅、玲珑精致、曲折迂回、移步换景的园林景观，具有高度的艺术成就和独特的艺术风格，给人以“不出城市而能获山水之怡，身居闹市而得林泉之趣”的美轮美奂的享受。